在普陀山参禅数月之后，虚云老和尚想到自己出家二十余年，到处游学参方；年岁愈大，对于报答父母生养劬劳的宿愿，是愈来愈强烈了。于是，决定以三步一拜的方式朝礼五台山，报答双亲养育之恩。

虚云老和尚的大愿感动了一同修行的其它四位禅者。清光绪八年农历七月一日，五人背负行囊，从普陀山法华庵起香，三步一拜，向五台山迈进。每日前行的速度极缓，历经数月才到达常州。沿途爬山涉水、路途艰辛，其它禅者皆一一放弃离去，只有虚云老和尚不为所动，仍勇往直前。