佛教对身心的术语常会用一些比喻来形容它们。例如，对于四大（构成身体的四要素：地、水、火、风）用四条蛇来比喻，表示构成我们身体的元素不外这四种，而这四种的「性质」是相违的，例如，水、火本来就相违，地与风相违，因为地是坚固性，可是风的性质是动转性。

所以我们身体构成要素的性质是彼此相违的，当这四者相安无事，保持一定的平衡时，大家就平静无事。但是当它们一出问题时，佛教称为「四大不调」，表示这四个失去平衡，这时就是所谓的「疾病」。那时真的是很痛苦，好比身体里养了蛇，正在伤害你一样。例如感冒，感冒一开始的症状是发烧，这是火大，吃坏肚子时拉肚子，这是水大，头痛是风大。本来没事的，一旦失去平衡时，例如刚才那位同学牙齿痛，病起来真是要命啊！好比被毒蛇咬到一样。

而且这四个就在我们身体里面，它们平常没事时就没事，可是因为它们天生性质是相违的，所以什么时候发生事情都无法预料。等于每天在我们身体里面有一颗定时炸弹一样，什么时候爆发不晓得。也好比是办公室里有四个人个性不合一样，随时随地都有可能会吵架。

我们对于身体这么爱护，为了它，我们从早到晚照顾著它，给它穿衣、吃饭、洗澡；为了它，不惜和别人争夺到底，打得头破血流，甚至可以牺牲朋友、牺牲亲人，造一切恶。走在路上，别人看你一眼而已，你就跟他吵架了「你怎么看我！」，在公车上人家碰你一下，你就白他一眼：「你怎么碰我？」我们这么爱护自己的身体，可是却不知道这身体最后会给我们怎样的回报。不一定是最后，纵使是平时，就像那位同学牙齿痛，你平常照顾它那么好，它让你牙齿痛，你不禁要满腹劳骚：「你怎么这么忘恩负义，我平常照顾你照顾那么好」

可是，再进一步想一想，当面临死亡时，它怎么来报复我们，用什么方式来报复我们，那就更难说了。假如大家有机会到医院，特别是癌症病房，去看看各种死亡方式的话，你会发觉，并不是每个人都像你所想像的那样，犹如睡著一般地安详地死去，寿终正寝。不知道自己的身体将会如何来欺负我们，那真是很可怕的。

有一次我去医院看朋友，顺便去癌症病房绕了一下，看到一位罹患口腔癌的病人，他整个嘴巴都肿起来，进食十分困难，而且他已经是癌症末期，整个嘴巴都发臭，那种样子实在是很可怜。骨癌还比这个情况更严重，骨癌的患者到了末期时，全身的骨头都很脆弱，有时一翻身，骨头就断了，在活生生的状态之下，感受粉身碎骨的滋味。不必讲癌症，例如需要定期洗肾的病人，身心也必须受到各种煎熬。所以很难预料四大到最后会怎么「整」我们。」（《禅定与生活》＜禅定与医学＞）