佛陀一代所说之法，大致分为如下五个时期：

（一）说《阿含经》有一十二年，对一般人天凡夫所说，使其转凡成圣。

（二）说《方等经》有八年，对一般小果圣人所说，使其回小向大。

（三）说《般若经》有二十二年，对已发大心众生所说，使其融通大乘真理。

（四）说《法华》《涅盘》等经共有八年，普为一般众生说圆顿大教，使其授记作佛。

（五）最初说《华严经》只有三七二十一天的时间，此经全为大乘菩萨所说；根机小的人，都不曾听到；所谓华严大教，权小不闻；此约竖说分有五时五部。

统此五十年所说之法，总分为经、律、论三藏；又将此三藏法，复划为十二部门：（一）长行。（二）重颂。（三）授记。（四）孤起。（五）无问自说。（六）因缘。（七）譬喻。（八）本事。（九）本生。（十）方广。（十一）未曾有。（十二）论议。

此约横论，分为三藏一十二部。总计以上佛陀所说之教法；翻来中国者将近万卷之多，各处大寺庙及图书馆均有佛教藏经，我们可以随意阅读；但外间流行什么五部七册，都是龙华，天仙，神鬼教的邪说，切不可看，看了受害不浅。