修学佛法最终的归趣在求证涅槃，那么学佛修行的人，当要彻底理解它，不可容易疏忽它。但是它到底是个什么东西？让我来略说一下：
一、涅槃的含义
涅槃是梵语，正音为波利匿缚男，旧云涅槃，今顺古亦云涅槃。又叫泥洹，或云涅槃那，皆音之讹略，或楚夏不一样。旧译为灭度，或云寂灭、无为、摆脱、安泰、不生不灭等，名虽异其义则同。今单举灭度和寂灭二义释之：灭度，即灭除烦恼，度脱存亡的意思。寂灭，寂谓理性寂静，灭谓烦恼灭除。亦可说，证得寂静之体性，天然烦恼灭除；烦恼灭除，天然证得幽静体性。智论云：涅名为出，槃名为趣，谓永出诸趣存亡，则亦可译为出趣也。
若据新译玄奘法师则译为圆寂，此义对比来得完善，由于寂灭、灭度、摆脱等译，不过仅约断德方面，言断灭存亡烦恼。圆寂则统正确断二德。今略释之：
具足全部福德才智叫做圆；永离全部烦恼存亡叫做寂。简单的说：即德无不圆，患无不寂。具体的说：即福慧二严做到满意无缺（圆），三惑烦恼彻底清除，二种存亡彻底度脱（寂），永久不再被烦恼存亡所困扰，回复圆明寂照的本有心体，而获到一种纯善纯美的庄重摆脱。这就是涅槃的境地圆寂。圆约进善方面言（成果全部福德）；寂约灭恶方面言（断惑灭苦）。据此研究起来，圆寂好像大乘无为的涅槃，幽静、灭度等为小乘涅槃。
要之，圆寂也就是指得圆明寂照之诚心。由于它诚心本具全部积德行善（圆），永离全部烦恼（寂）故。成佛即证此诚心，故涅槃并非诸佛的专有品，不过凡夫一贯为愿望所蒙昧，因此不能证得。所谓迷则倒置愿望，悟则终究涅槃。
当知愿望，根本是由本觉诚心而起的，我人如能灭一分愿望，即证一分真觉（如镜子去一分尘土，即现一分光亮），甚至全灭全证。至此则全部积德行善无不复归圆满，全部烦恼存亡无不毕竟空寂，是证到大乘终究涅槃的境地。
二、涅槃的品种
如今再来把它的品种介绍一下：涅槃有二种，一、有余，二、无余，要具体理解它当分三段来讲：
（一）就小乘方面：证得阿罗汉果，关于招感存亡业因的见思惑，虽已断尽而更不生起，但尚有前业所招的存亡果报身未灭（生命体犹存），叫做有余涅槃（尚有余此有漏依身的存亡苦果可灭故）。若连以前烦恼业所受之身亦灭，更不随业受存亡，叫做无余涅槃（无余外存亡苦果可灭故）。换言之：不光招感存亡之本的心理上之烦恼业惑现已摆脱，即众苦所聚的生理上之现实生命体亦同称摆脱，此为无余涅槃。以上为小乘的有余、无余涅槃（此有余、无余同为一体，因同断见思，同证真理。其不一样处，唯在有漏依身上灭，未灭上分）。
（二）就大乘方面：若变易存亡因尽为有余涅槃，变易的果尽为无余涅槃。此为大乘的有余、无余涅槃。
（三）就巨细相对言；小乘所证涅槃为有余，由于它仅断见思烦恼，灭分段存亡罢了，尚有其余的尘沙、无明烦恼未断，变易存亡未了，故曰有余。至于大乘所证的涅槃，则为无余，由于它是三惑全断，二种存亡永灭，再无其余的烦恼可断，存亡可了，故曰无余。此为巨细相对的有余、无余涅槃。
又近代的专家说：果报身未灭为有余（虽惑断而身尚在）待果报身灭时，始称为无余的涅槃。
更关于小乘和大乘涅槃的分化，具体可再分为三点阐明：
1、小乘灭存亡而涅槃，大乘达存亡即涅槃，这叫做赋性寂灭非寂灭异，此其一也。
2、小乘唯断界内见思，大乘并断界外（三界外）尘沙、无明，这叫做界内界外断惑异，此其二也。
3、小乘无身无智，未彻证法身般若之德；大乘则身知具足，众德圆备，这叫做众德具不具异，此其三也。我来引一段经文补释这众德具不具的道理，使读者易懂。
法华玄赞二云：一、真如之体灵明妙觉，名为般若；彼为觉性故也。小乘之涅槃体非觉性，故不名般若。二、真如之体出所知障，名为法身；彼为全部积德行善法所依故。小乘之涅槃非为积德行善法所依，故不名法身。三、真如之体众苦都尽，名为摆脱；彼离分段变易故。小乘之涅槃唯离分段，未脱变易，故非满意摆脱。
据上所说，小乘涅槃所断的是见思烦恼，所灭的是分段存亡，所证的是偏空真理，所以它的存亡因便是见思烦恼，它的存亡果即指有漏依身（为有漏烦恼感触存亡所依之身）。大乘涅槃，所断的是尘沙、无明烦恼，所灭的是变易存亡，所证的是中道实相理。此则以尘沙、无明为变易存亡因，空及二边之法相为变易存亡果。
二乘人灭分段存亡，不受后有而入涅槃。大乘菩萨及佛虽变易存亡，息妄归真，而证无余涅槃。或云：佛息应身之化，归于真身之本谓之无余涅槃。
总归，二乘所证涅槃，它的本体是见思烦恼永寂，偏空真理理闪现。菩萨所证涅槃，它的本体是尘沙烦恼永寂，但中俗谛理闪现。佛所证的涅槃，它的本体是无明烦恼永寂，实相中谛理闪现。
小乘尽管不算满意摆脱，但是它已能了脱分段存亡，因此，亦得称为涅槃小涅槃；三德中仅具摆脱一分。至于大乘所证的涅槃，可就不一样了，它是圆断烦恼、满意摆脱、圆证三身、圆获三智；那法身、般若、摆脱三德具有，常乐我净的四德不缺。
此外还有性净涅槃、无住涅槃，合前有余、无余为四种涅槃。有余、无余是三乘共证，凡夫无分；性净涅槃是凡圣同具；无住涅槃是佛果独证。今略阐明之：性净涅槃谓诸法自体，性本空寂，不假他修，法法对等，圣凡不贰的理性。无住涅槃是说不住存亡，不住涅槃，由于它是福慧满意，更无所求。体虽如如而能不变随缘；用虽生灭而能随缘不变。又以大悲故不住涅槃（不忍坐视沉溺存亡的众生而不救）；以大智故不住存亡（不被无明所迷，业力所转），故云无住。
结语
如上所明，涅槃是学佛修行最终的归趣，不消说它当然是个无法评价的圣果。嗟嗟！世有一班不明白教义的人，竟以涅槃认为是死的别号，这是根本错误的！要知道，它涅槃，乃诸佛圣者所同证的圣果，是由历劫辛苦，积行全部积德行善所换来的代价。就以小乘涅槃来说：并不是个个死了就能即证涅槃。请我们知道清楚为幸！