明心见性，逾越了凡夫的知道层面。也即是说，不应以惯例思想去了解。禅宗有这么一个公案：六祖惠能向五祖求法后就离开了。五祖弟子中有个慧明，是将军身世，觉得六祖尚是白衣，怎样有资格将祖师衣钵拿走呢？他很不信服，就去追逐。追上后，六祖将衣钵放在石头上。但衣钵是祖师传下的，不是谁想拿就能拿得动的。慧明拿不走衣钵，顿感自个莽撞，就请惠能大师出来：我是为求法而来，不是为衣钵而来。六祖说：既是为求法而来，那我就给你说法！不思善，不思恶，哪一个是明上座的本来面目？慧明闻言立刻开悟。

禅宗所说的本来面目，即是明心见性所见的性，即一念未生前的生命状况。一般，咱们都处在思想状况中，一念接着一念。当思想没有形成，念头没有产生时，心是什么状况？禅宗所要寻找的，即是心的源头。