所谓僧俗四众，就是佛教根据年龄、性别以及遵守佛教戒律具体内容的不同而把信徒区分为四种人，即比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四种，被称为“四众”或“僧俗四众”。
四众之比丘比丘的意思是乞士，是指在佛教之中年满二十岁的正式出家的男性佛教信徒。比丘要受“具足戒”，即对正式出家的佛教徒规定的较完整的戒律。
四众之比丘尼比丘尼，很好理解，就是乞士女，指的是年满二十岁的正式出家的女性佛教信徒。相传佛教中最早的比丘尼是释迦牟尼的姨母。比丘尼要受“具足戒”。
四众之优婆塞优婆塞，它的意思就是清信士、近事男，指在家修行的男性佛教信众。这些信众虽然没有剃度出家，但也要对自己的行为按佛教的教义加以约束，遵守“三皈五戒”，不可犯戒，同时也要严加修行，不可松懈。
四众之优婆夷优婆夷，它的意思就是清信女、近事女，指在家修行的女性佛教信众。她们与优婆塞同样，也要对自己的行为按佛教的要求加以限制，遵守“三皈五戒”，不过要注意的是，在家信徒可以嫁娶，因此不必遵守已出家信徒不能嫁娶的规定。